Вопрос для исследования: Что мы можем узнать из ДНК неандертальцев?

Международная исследовательская группа извлекает ДНК из останков неандертальцев (Homo neanderthalensis), найденных в хорватских пещерах. Эти родственные нам гоминиды вымерли около 30 000 лет назад. Расшифровка их генома позволяет сравнивать генетический код древних и современных людей (Homo sapiens).

Это сравнение показывает сходства и различия в биологии, помогает определить, какие доисторические популяции вымерли, а какие внесли вклад в генофонд современных людей. Данные также могут реконструировать внешность древних людей: в 2007 году ученые установили, что у некоторых неандертальцев могла быть светлая кожа и рыжие волосы. Кроме того, генетика раскрывает пути миграции древних популяций.

"Геномная последовательность может рассказать нам историю человечества", — отмечает Уэбб Миллер, профессор биологии и компьютерных наук Университета Пенсильвании. Ключевой вопрос — существовала ли гибридизация между видами и оставили ли неандертальцы генетическое наследие у современных людей, например, в генах, связанных с речью и развитием мозга.

ДНК древних людей часто плохо сохраняется, но в отдельных случаях, как с образцом волос 4000-летней давности из вечной мерзлоты Гренландии, удается получить качественный материал. Основная цель таких исследований — не клонирование вымерших видов, а понимание генетического разнообразия, что важно для изучения предрасположенности к болезням у людей или программ сохранения исчезающих животных.