Молекулярная археология: Что древние гены говорят нам о том, кто мы

Том Хайэм и Катерина Дука из Венского университета с помощью новейших научных методов стремятся разгадать великую загадку эволюции человека: почему мы остались единственными людьми? Именно они первыми обнаружили потомка первого поколения от двух разных типов людей. Их новые результаты регулярно публикуются в высокорейтинговых журналах, недавно — в Science Advances.

Наши древние родственники присутствуют в ДНК современного человека в большей степени, чем считалось: люди обладают небольшой долей генов от архаичных групп, таких как неандертальцы. В среднем у человека европейского или азиатского происхождения около двух процентов неандертальской ДНК. У людей африканского происхождения этот показатель меньше. Это не только объясняет некоторые генетические предрасположенности у современных людей, но и служит доказательством контактов между разными видами людей более 40 000 лет назад.

Homo sapiens: единственный оставшийся вид из восьми или более?

Изучение древних фрагментов костей и зубов — повседневная работа молекулярных археологов Тома Хайэма и Катерины Дуки. Последние 15 лет они вместе с коллегами пытаются понять, что происходило в ключевой палеолитический период. Вероятно, между 150 000 и 30 000 лет назад на Земле существовало по меньшей мере восемь разных видов людей (а возможно, и больше), которые иногда обменивались генетическим материалом через скрещивание. «С точки зрения эволюции человека, наше время — большая редкость, — объясняет Том Хайэм. — На протяжении миллионов лет мы делили планету с разными группами родственных нам гоминин, а теперь остались только мы да наши двоюродные братья — человекообразные обезьяны».

Обнаружение древнего гибрида человека

Крошечная кость из Денисовой пещеры в Сибири, которую проанализировали Катерина и Том, стала, вероятно, одним из их важнейших открытий для исследований ранней истории человечества. «Между группами исследователей шли ожесточенные споры о том, могли ли разные виды встречаться. Другие ученые не верили, что виды сосуществовали или даже контактировали», — говорит Катерина Дука. Ситуация кардинально изменилась в 2010 году с публикацией генома неандертальца, показавшей, что современные люди несут часть их ДНК. Люди действительно скрещивались с неандертальцами.

Но насколько часто это происходило? Оказывается, это случалось регулярнее, чем думали. «В 2015 году с помощью революционного метода ZooMS («коллагеновая дактилоскопия») мы нашли крошечный фрагмент человеческой кости. Анализ древней митохондриальной ДНК изначально отнес его к неандертальцу. Однако полное секвенирование показало, что кость принадлежала девочке примерно 13 лет, чья мать была неандерталькой, а отец — денисовцем. Это был первый случай обнаружения так называемого гибрида F1 — потомка первого поколения от двух разных типов людей», — поясняет Катерина Дука.

«До 2010 года такие анализы были невозможны, поскольку методов еще не существовало. Сейчас мы можем взять несколько миллиграммов порошка из крошечных археологических фрагментов кости, идентифицировать вид и найти скрытые человеческие останки, как эта маленькая денисовская кость. Невероятно, насколько радикально улучшились методы изучения человеческих останков, — говорит Том Хайэм. — Последние 20 лет ознаменовались взрывным развитием методов, которые мы можем применять для ответа на ключевые археологические вопросы».