Древние экскременты пумы содержат самую старую ДНК паразита из когда-либо зарегистрированных

Команда аргентинских учёных из Национального совета по научным и техническим исследованиям (CONICET) сделала открытие, изучив копролит, взятый из скального навеса в горной провинции Катамарка. Радиоуглеродное датирование показало, что возраст образца и сохранившихся внутри яиц паразитической круглой нематоды составляет от 16 570 до 17 000 лет, что относится к концу последнего ледникового периода.

Анализ древней митохондриальной ДНК подтвердил, что копролит принадлежал пуме (Puma concolor), а яйца — паразиту Toxascaris leonina, виду круглых червей, до сих пор часто встречающемуся в пищеварительной системе современных кошек, собак и лис. Это старейшая в мире молекулярная запись паразита и новый максимальный возраст для ДНК такого происхождения. Крайне сухие, холодные и солёные условия на месте раскопок в Пеньяс-де-лас-Трампас с начала голоцена способствовали сохранению генетического материала.

Как отмечает ведущий автор работы доктор Ромина Петри из Национального университета Мар-дель-Платы, открытие имеет важные последствия. Оно показывает, что эти нематоды заражали фауну Южной Америки ещё до появления первых людей в регионе около 11 000 лет назад. Это ставит под сомнение общепринятую точку зрения, что присутствие T. leonina у современных американских хищников — исключительно следствие контакта с домашними собаками или кошками. Большое количество яиц паразита в образце также указывает на его высокую заразность, представляющую риск как для хищников, так и для человека.