Исследование ДНК выявило ранее неизвестное разнообразие штаммов проказы в средневековой Европе
Новое исследование международной команды ученых показало, что разнообразие штаммов проказы (лепры), циркулировавших в средневековой Европе, было значительно выше, чем считалось ранее. Этот вывод, основанный на секвенировании 10 новых древних геномов бактерии Mycobacterium leprae, вызывающей болезнь, усложняет прежние представления о происхождении и распространении заболевания. В числе находок — старейший на сегодняшний день секвенированный геном M. leprae из Великобритании, датируемый примерно 400 годом нашей эры.
Проказа — одна из древнейших зафиксированных и наиболее стигматизированных болезней в истории человечества. Она была широко распространена в Европе вплоть до XVI века и остается эндемичной во многих странах, где ежегодно регистрируется более 200 000 новых случаев. Ранее считалось, что бактерия M. leprae делится на несколько штаммов, и в средневековой Европе присутствовали только два из них. Исследование, опубликованное в журнале PLOS Pathogens, было направлено на дальнейшее изучение истории и происхождения возбудителя лепры.
10 новых древних геномов M. leprae, датируемых примерно 400–1400 гг. н.э.
Ученые исследовали около 90 индивидов с характерными для проказы поражениями скелета из разных регионов Европы, датируемых периодом примерно с 400 по 1400 год нашей эры. Из этих образцов были полностью реконструированы 10 новых средневековых геномов M. leprae. Эти геномы представляют все известные сегодня штаммы, включая те, что сейчас ассоциируются с разными регионами мира: Азией, Африкой и Америками. Более того, в одном и том же захоронении часто обнаруживалось несколько штаммов, что иллюстрирует разнообразие циркулировавших в то время по континенту возбудителей лепры.
«Мы обнаружили в древней Европе гораздо больше генетического разнообразия, чем ожидали, — поясняет старший автор работы Йоханнес Краузе из Института истории человечества Общества Макса Планка. — Кроме того, мы выяснили, что в средневековой Европе присутствовали все известные штаммы проказы. Это говорит о том, что лепра могла уже в античности быть широко распространена по всей Азии и Европе или даже происходить из Западной Евразии».
Самый древний геном проказы на сегодняшний день
Один из реконструированных геномов M. leprae происходит из Грейт-Честерфорда в Англии и датируется периодом 415–545 годов нашей эры. Это старейший из секвенированных на сегодня геномов M. leprae и один из древнейших известных случаев проказы в Великобритании. Интересно, что этот штамм идентичен тому, что сегодня встречается у обыкновенных белок, что поддерживает гипотезу о роли белок и торговли белковым мехом в распространении проказы среди людей в средневековый период.
«Динамика передачи M. leprae на протяжении человеческой истории до конца не изучена. Характеристика и географическая привязка наиболее древних штаммов имеют решающее значение для расшифровки точного происхождения лепры», — заявляет ведущий автор Верена Шюнеманн из Цюрихского университета.
Обилие древних геномов в этом исследовании позволило получить новую, более древнюю оценку возраста M. leprae — не менее нескольких тысяч лет. «Наличие большего количества древних геномов в анализе датирования приведет к более точным оценкам, — объясняет Краузе. — Следующий шаг — поиск еще более древних остеологических случаев проказы, чем доступные сейчас, с использованием проверенных методов идентификации потенциальных случаев».