Древняя ДНК показала, что редкий штамм проказы существовал в Америке тысячелетиями

Исследователи обнаружили генетические следы редкого штамма бактерии, вызывающей проказу (болезнь Гансена), в скелетах возрастом около 4000 лет из Чили. Это открытие опровергает устоявшееся мнение, что проказа была завезена в Америку только в колониальную эпоху. Патоген, Mycobacterium lepromatosis, ранее считавшийся очень редким, оказывается, присутствовал на континенте на протяжении тысячелетий.

До сих пор отсутствие характерных для проказы поражений костей в доколумбовых захоронениях указывало на то, что болезнь была занесена извне. Новые данные, полученные с помощью методов палеогеномики, показывают, что история проказы в Америке гораздо древнее и сложнее. Это открытие переписывает понимание опыта инфекционных заболеваний у коренного населения Америки за последние 20 000 лет.

«Мы изначально отнеслись с подозрением, поскольку проказа считается болезнью колониальной эпохи, но более тщательная оценка ДНК показала, что патоген относится к форме lepromatosis», — отмечает Дарио Рамирес из Университета Кордовы (Аргентина), первый обнаруживший генетическую сигнатуру. Постдок Лесли Ситтер, проводившая анализ, добавила, что сохранность патогенной ДНК была «потрясающей» для образцов такого возраста. Ведущий автор Кирстен Бос из Института эволюционной антропологии Макса Планка считает, что для определения происхождения болезни — было ли оно американским или евразийским — потребуются дополнительные геномы из разных периодов.