В средневековой Англии проказа распространялась между рыжими белками и людьми, показывают геномные данные

Исследователи, сообщающие в журнале Current Biology, обнаружили, что рыжие белки в средневековом английском городе Винчестер служили важным хозяином для штаммов Mycobacterium leprae, вызывавших проказу у людей. Доказательства получены при анализе археологических образцов.

«С помощью нашего генетического анализа мы смогли идентифицировать рыжих белок как первого древнего животного хозяина проказы», — говорит старший автор Верена Шунеманн из Базельского университета в Швейцарии. Обнаруженный средневековый штамм от белки генетически ближе к штаммам от людей из того же города и периода, чем к штаммам, выделенным у инфицированных современных белок. Это указывает на независимую циркуляцию M. leprae между людьми и белками в Средневековье.

В новом исследовании ученые изучили 25 человеческих и 12 беличьих образцов с двух археологических памятников в Винчестере, известном своим лепрозорием и связями с торговлей мехом. В Средние века беличий мех широко использовался для отделки одежды, а самих белок часто содержали как домашних питомцев. Исследователи секвенировали и реконструировали четыре генома средневековых штаммов M. leprae, включая один от рыжей белки. Анализ показал, что все они принадлежат к одной ветви на семейном древе M. leprae, причем беличий штамм тесно связан со штаммом от останков средневекового человека из того же города.

«История проказы гораздо сложнее, чем считалось ранее, — отмечает Шунеманн. — Животные-хозяева могут играть значительную роль в передаче и сохранении болезни, что важно учитывать как для понимания прошлого, так и современных попыток ее искоренения». Соавтор Сара Инскип из Лестерского университета (Великобритания) добавляет, что исследование подчеркивает важность привлечения археологического материала, особенно останков животных, для изучения долгосрочного зоонозного потенциала болезней.