У гигантских динозавров были ловкие предки

Самые известные завроподы — огромные травоядные существа, чья структура мозга сильно отличалась от их эволюционных предшественников, поскольку самые ранние представители этой группы были мелкими, проворными хищниками.

Новое исследование, проведенное учеными из LMU (Университета Людвига-Максимилиана в Мюнхене) в сотрудничестве с коллегами из Бразилии, подтвердило этот сценарий, добавив новые детали. Палеонтологи использовали компьютерную томографию (КТ) для анализа окаменелых костей черепа раннего завроподоморфа Saturnalia tupiniquim, обнаруженных в Бразилии в породах триасового периода возрастом около 230 млн лет. Это старейшие кости динозавров, реконструированные с помощью КТ с разрешением, достаточным для восстановления общей анатомии мозга. Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports.

Исследование показало, что мозг S. tupiniquim (размером с современного волка) обладал хорошо развитой областью мозжечка, включающей флоккулус и парафлоккулус. Эти структуры играют ключевую роль в контроле произвольных движений головы и шеи, а также в стабилизации поля зрения. Это указывает, что, в отличие от своих гигантских потомков-завропод, S. tupiniquim мог вести хищнический образ жизни, был двуногим, проворным охотником, способным отслеживать движущуюся добычу и совершать быстрые скоординированные движения головой и шеей.

Эволюция завроподоморфов к истинным завроподам (самым крупным наземным животным длиной до 40 метров) сопровождалась удлинением шеи, уменьшением размера черепа и мозга относительно всего скелета. Saturnalia tupiniquim стоит у истоков этого процесса. Новые данные о строении его мозга помогают понять ключевые этапы этого эволюционного перехода от ловких хищников к неповоротливым гигантам-вегетарианцам.