54-миллионолетний череп проливает свет на раннюю эволюцию мозга приматов

Исследователи из Университета Флориды и Университета Виннипега впервые получили детальные изображения мозга примитивного примата. Неожиданно выяснилось, что родственники наших древнейших предков больше полагались на обоняние, чем на зрение.

Анализ хорошо сохранившегося черепа возрастом 54 миллиона лет противоречит некоторым распространенным представлениям о структуре и эволюции мозга у первых приматов. Исследование также сужает круг возможных причин, по которым у приматов развился большой мозг. Работа будет опубликована онлайн на неделе с 22 июня в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Череп принадлежит группе примитивных приматов, известных как плезиадапиформы, которые эволюционировали в течение 10 миллионов лет между вымиранием динозавров и появлением первых прослеживаемых предков современных приматов. Неповрежденный череп длиной 1,5 дюйма позволил ученым создать первую виртуальную модель (эндокаст) мозга примитивного примата.

Для этого исследователи использовали компьютерную томографию, сделав более 1200 поперечных рентгеновских снимков черепа, которые затем были объединены в 3D-модель мозга.

Изученный вид, Ignacius graybullianus, представляет собой боковую ветвь на эволюционном древе приматов. Ранее было установлено, что плезиадапиформы были переходными видами. Ignacius был похож на современных приматов по рациону питания и древесному образу жизни, но не прыгал с дерева на дерево. При этом его мозг был в полтора-два раза меньше, чем у самых маленьких современных приматов.

Это означает, что такие факторы, как жизнь на деревьях и питание фруктами, можно исключить из числа потенциальных причин увеличения мозга у приматов, поскольку Ignacius с его меньшим мозгом уже обладал этими чертами. Увеличение размера мозга и изменение его структуры, при котором зрительные центры стали более prominent, а обонятельные луковицы пропорционально уменьшились, произошли на 10 миллионов лет позже, во время эволюционного скачка. Ученые предполагают, что это могло быть связано с жизнью в сомкнутых лесах, где деревья росли ближе друг к другу, что позволяло прыгать между ними.