Как динозавры научились стоять на двух ногах

Палеонтологи из Университета Альберты предложили новую теорию, объясняющую, почему древние предки динозавров перестали передвигаться на четырёх конечностях и встали на две задние ноги.

Бипедализм динозавров унаследован от более древних и гораздо меньших протодинозавров. Ключ к этой эволюции — в их хвостах, объясняет Скотт Персонс, научный сотрудник и ведущий автор статьи. По его словам, хвосты протодинозавров имели крупные мышцы, приводившие в движение ноги. Наличие этой мышечной массы давало силу и мощность, необходимые для того, чтобы вставать и передвигаться на двух задних конечностях. Со временем протодинозавры эволюционировали, чтобы бегать быстрее и на большие дистанции.

Исследование также опровергает теории о том, что ранние протодинозавры встали на две ноги исключительно для того, чтобы освободить передние конечности для ловли добычи. Многие древние двуногие динозавры были травоядными, а у ранних хищных динозавров передние конечности были небольшими. Вероятнее, они хватали добычу мощными челюстями, а не передними лапами.

Отвечая на вопрос, почему такие быстрые млекопитающие, как лошади и гепарды, не стали двуногими, Персонс указывает, что у млекопитающих в целом отсутствуют эти крупные хвостовые мышцы. По палеонтологической летописи можно проследить, когда предки млекопитающих утратили их — это, по-видимому, произошло ещё в пермском периоде, более 252 миллионов лет назад. В то время линия млекопитающих адаптировалась к рытью и жизни в норах, что требовало сильных передних конечностей. Мощные задние ноги и хвост, вероятно, мешали манёвренности в узких норах.