'Последний африканский динозавр' обнаружен в марокканской шахте
Один из последних динозавров, обитавших в Африке перед их вымиранием 66 миллионов лет назад, был обнаружен в фосфатной шахте на севере Марокко. Исследование окаменелости, проведенное под руководством Центра эволюции Милнера в Университете Бата (Великобритания), указывает, что после распада суперконтинента Гондвана в середине мелового периода в Африке сформировалась особая фауна динозавров.
Новый вид, Chenanisaurus barbaricus, был одним из последних динозавров на Земле и исчез после удара астероида 66 млн лет назад. Он представляет собой более мелкого африканского современника североамериканского T. rex. Эта находка — свидетельство уникальной фауны южного полушария в тот период.
О динозаврах, живших в Африке в конце мелового периода 66 млн лет назад, практически ничего не известно. Из-за высокого уровня моря большинство окаменелостей этого времени находят в морских отложениях, таких как фосфатные месторождения Марокко — остатках древнего морского дна. В прошлом году доктор Ник Лонгрич изучил редкий фрагмент челюстной кости из шахт Сиди-Ченнан в бассейне Улад-Абдун и идентифицировал его как принадлежащий абелизавру.
Абелизавры были двуногими хищниками с короткой мордой и крошечными передними конечностями. В то время как тираннозавры доминировали в Северной Америке и Азии, абелизавры были главными хищниками в конце мела в Африке, Южной Америке, Индии и Европе.
Доктор Лонгрич пояснил: «Эта находка необычна, потому что это динозавр из морских пород — всё равно что искать окаменелых китов и найти окаменелого льва. Фосфатные шахты настолько богаты, что у нас есть шанс найти таких редких динозавров». Chenanisaurus barbaricus ходил на двух ногах и имел рудиментарные передние конечности. Износ его зубов указывает на хищнический образ жизни. В отличие от частично оперённого T. rex, у этого динозавра была чешуйчатая кожа, меньший мозг и более короткая морда.
Исследование проводилось в рамках международного сотрудничества, направленного на сохранение богатого палеонтологического наследия Марокко. Изученные образцы хранятся в палеонтологической коллекции Управления шерифских фосфатов (Office Chérifien de Phosphates) в Марокко.