Загадка пола эпохи динозавров решена благодаря новой находке окаменелости

Обнаружение окаменелости птерозавра, получившей прозвище «Миссис Ти», впервые позволило ученым определить пол птеродактилей – летающих рептилий, обитавших вместе с динозаврами 220–65 миллионов лет назад. Уникальная находка, сделанная в юрских породах провинции Ляонин в Китае, представляет собой особь Darwinopterus, сохранившуюся вместе с яйцом, что однозначно указывает на ее женский пол. Возраст окаменелости составляет около 160 миллионов лет.

Это открытие решает давнюю научную проблему, указывая, что эффектные головные гребни, встречающиеся у многих птерозавров, вероятно, были признаком самцов и использовались для демонстрации или привлечения партнерш. Самки, как показывает «Миссис Ти», были без гребней. Ранее крестных и бескрестных особей часто относили к разным видам. Помимо установления пола, находка дает информацию о размножении: яйцо птерозавра было небольшим и с мягкой скорлупой, что типично для рептилий и отличает их от птиц.

«Определение пола — один из самых фундаментальных биологических атрибутов, но в летописи окаменелостей его крайне сложно установить с уверенностью. Возможность определять пол птерозавров — это большой шаг вперед», — отметил палеобиолог Дэвид Анвин из Университета Лестера, входивший в международную исследовательскую группу. Открытие, подробно описанное в журнале Science, позволяет не только объяснить назначение гребней, но и открывает новые направления для изучения структуры популяций и поведения птерозавров.