Беременный T. rex может помочь в определении пола динозавров

Беременный тираннозавр (Tyrannosaurus rex), обитавший на территории современной Монтаны 68 миллионов лет назад, может стать ключом к определению половых различий у теропод, или плотоядных динозавров. Исследователи из Университета Северной Каролины и Музея естественных наук Северной Каролины подтвердили наличие медуллярной кости — репродуктивной ткани, специфичной для самок, — в окаменелой бедренной кости T. rex. Помимо того, что это даёт палеонтологам однозначно женскую окаменелость для изучения, их открытие может пролить свет на эволюцию яйцекладки у современных птиц.

Медуллярная кость встречается только у самок птиц, и лишь в период перед или во время откладывания яиц. Она химически отличается от других типов костной ткани, таких как плотная кортикальная кость, составляющая внешний слой наших костей, или губчатая трабекулярная кость внутри них. Это связано с тем, что медуллярная кость должна быстро формироваться и мобилизоваться для образования скорлупы яиц. Тероподы, более широкая группа динозавров, включающая современных птиц и таких зубастых родственников, как T. rex, также размножались, откладывая яйца, и палеонтологи предполагали, что у них могла быть медуллярная кость.

В 2005 году Мэри Швайцер, палеонтолог из Университета Северной Каролины, также работающая в Музее естественных наук и являющаяся ведущим автором статьи, обнаружила то, что она считала медуллярной костью в бедренной кости окаменелости T. rex возрастом 68 млн лет (образец MOR 1125). Чтобы подтвердить это, её команда провела химический анализ, включая тестирование на кератансульфат — вещество, присутствующее в медуллярной, но не в других типах костной ткани, — и сравнила результаты с анализами известной медуллярной ткани из костей страуса и курицы. Результаты подтвердили, что ткань T. rex является медуллярной костью.

«Этот анализ позволяет нам определить пол этой окаменелости и даёт нам окно в эволюцию яйцекладки у современных птиц», — говорит Швайцер. Соавтор исследования Линдси Занно показала, что КТ-сканирование окаменелостей может помочь сузить поиск таких образцов. «Теперь, когда мы можем показать, что беременные динозавры имеют химический отпечаток, нам нужны согласованные усилия, чтобы найти больше», — отмечает Занно.

Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.