Цветущие океанические фронты

Исследователи из Массачусетского технологического института (MIT) и Кембриджского университета установили, что весеннее цветение фитопланктона в океане начинается на фронтах — границах между холодными и тёплыми течениями. Именно здесь создаются благоприятные условия для роста микроорганизмов, что объясняет, почему океан зеленеет не равномерно, а полосами, повторяющими линии фронтов. Результаты моделирования опубликованы в Geophysical Research Letters.

Это открытие важно для понимания продуктивности океана и глобального углеродного цикла. Фитопланктон, основа морской пищевой сети, отвечает за половину мировой фотосинтетической активности, потребляя CO₂. Знание того, где начинаются цветения, поможет точнее оценивать, сколько углекислого газа поглощается и хранится океаном, смягчая парниковый эффект. Учёные называют фронты «горячими точками» роста фитопланктона и «ключевыми игроками» в круговороте углерода.

«Если вы посмотрите в океан в разгар зимы, фитопланктона там почти нет. Это как пустыня. А затем внезапно происходит взрыв цветения — и это уже джунгли», — говорит профессор океанографии MIT Раффаэле Феррари. Механизм, предложенный в более ранней работе (Limnology and Oceanography), заключается в том, что на фронтах тёплая вода скользит над холодной, подавляя зимнее перемешивание. Это позволяет микроорганизмам оставаться в освещённом эвфотическом слое (10–100 м), даже когда в других районах их увлекают в глубину холодные, плотные воды.