Что вызывает цветение водорослей и как мы можем его остановить?

За последние две недели вспышки водорослей привели к гибели до миллиона рыб в бассейне Мюррей-Дарлинг. Это явление, когда популяция водорослей в реке быстро растет и отмирает, может быть разрушительным для местной дикой природы, экосистем и людей.

Микроскопические водоросли — основа жизни на Земле, они питают пресноводные и морские пищевые сети и поглощают CO₂. Однако, когда в водоемы с сельскохозяйственными стоками, сточными водами и ливневой канализацией попадает избыток питательных веществ (азота и фосфора), возникает дисбаланс. Некоторые водоросли, особенно цианобактерии (сине-зеленые водоросли), чрезвычайно эффективно поглощают эти вещества и могут очень быстро размножаться, вытесняя другие виды. Для цветения также необходимы теплая погода и медленно текущая или стоячая вода.

Цветение водорослей наносит ущерб окружающей среде и экономике. Некоторые цветения токсичны, что требует дорогостоящей очистки воды и даже может привести к прекращению водоснабжения, как это произошло в 2014 году на озере Эри в США. Токсины опасны для домашних животных и ограничивают рекреационное использование водоемов. Даже нетоксичное цветение нарушает баланс пищевой сети. Кроме того, водоросли потребляют кислород ночью, а при отмирании их разложение бактериями приводит к резкому падению уровня кислорода в воде, вызывая замор рыбы. В мировом океане такие процессы создают обширные «мертвые зоны».

Бороться с цветением можно с помощью аэрации воды, добавления глин или химикатов, но в крупных масштабах это очень дорого. Идеальное решение — борьба с причиной, то есть сокращение поступления питательных веществ в водоемы. Уже есть прогресс в модернизации очистных сооружений в городах, однако снижение сельскохозяйственной нагрузки (эрозия, удобрения, отходы животных) остается сложной и дорогой задачей из-за огромных площадей. Прогнозирование вспышек также затруднено.

Быстрых решений проблемы цветения водорослей не существует. В условиях антропогенной нагрузки на водоемы и роста температур они будут происходить и, вероятно, учащаться. Задача — направить необходимые ресурсы на сокращение масштабов и вероятности этих событий.