Цветение водорослей ставит под сомнение добровольные меры по предотвращению стоков

Два года назад, участвуя в турнире по ловле окуня, Тодд Стил забрасывал удочку со своей моторной лодки, не подозревая, что его отравляют. Западную часть озера Эри покрывал толстый зеленый налет. Стил, полупрофессиональный рыбак, почувствовал себя плохо. Позже анализы в больнице указали на токсичные водоросли — растущую угрозу для водоемов США. Он выздоровел, но ситуация в озере Эри и других водоемах, задыхающихся от водорослей, ухудшается. Это явление превращается из периодической неприятности в серьезную и широко распространенную опасность, сводящую на нет усилия правительства по сдерживанию основной причины — стока удобрений с ферм.

Зловонные, иногда токсичные скопления загрязняют водоемы от Великих озер до Чесапикского залива, от реки Снейк в Айдахо до озер Фингер в Нью-Йорке и водохранилищ в Центральной долине Калифорнии. Цветение водорослей наносит ущерб туризму и рекреации, вызывает гибель рыбы из-за бескислородных «мертвых зон» и представляет опасность для здоровья людей и животных. Ученые связывают масштабное цветение с переизбытком сельскохозяйственных удобрений в теплой спокойной воде.

Расследование Associated Press показало, что усилия правительства по решению проблемы в основном основаны на добровольном участии фермеров в программах по сокращению стоков, таких как EQIP (Environmental Quality Incentives Program). Однако, по данным AP, лишь около 6% из примерно 2 миллионов ферм страны участвуют в таких программах одновременно. При этом уровень питательных веществ, таких как азот и фосфор, во многих водоемах продолжает расти. В бассейне, питающем западную часть озера Эри, где отравился рыбак Стил, концентрация фосфора с середины 1990-х годов удвоилась. Несмотря на миллиарды долларов, потраченных на стимулирующие меры, крупнейшие цветения водорослей в озере Эри наблюдались именно в последние годы.

Многие эксперты считают добровольный подход фатальным изъяном в политике, поскольку сельское хозяйство, являющееся основным источником загрязнения воды в США, не регулируется так же строго, как промышленные предприятия. «Мы потратили десятилетия, решая эту проблему в основном через добровольную систему. Очевидно, что существующая система не работает», — говорит Джон Девайн из NRDC (Natural Resources Defense Council). Фермеры же утверждают, что могут достичь большего, экспериментируя и учась друг у друга, чем следуя государственным директивам.

Эффективность субсидируемых государством мер по предотвращению загрязнения также ставится под сомнение. Критики указывают, что отчеты об успехе часто основаны на опросах и моделях, а не на прямых замерах качества воды. «Эти практики полностью перегружены. Полагаться на них для решения национальной проблемы цветения водорослей — все равно что использовать пластырь для лечения кровотечения», — считает Стивен Карпентер, озерный эколог из Университета Висконсина. Пока проблема только усугубляется: токсины сине-зеленых водорослей были обнаружены в трети из 1161 изученных озер и водохранилищ США, а число вредоносных цветений, по мнению экспертов, быстро становится «глобальной эпидемией».