Ученые сохранили в цифровом виде важные следы динозавров в Арканзасе

Ученые с помощью лазерной технологии зафиксировали и сохранили в цифровом виде первую известную серию следов тероподных динозавров в штате Арканзас.

Следы, обнаруженные в 2011 году в действующем гипсовом карьере недалеко от Нашвилла (Арканзас), были впоследствии уничтожены. Однако высокоточные цифровые сканы, сделанные в течение двух недель в 2011 году, позволили исследовательской группе изучить отпечатки и установить, что их оставил Acrocanthosaurus — крупный хищный динозавр. Это открытие расширило известный ареал обитания астрокатозавра на 56 миль (около 90 км) к востоку, до западного берега древнего внутреннего моря.

Результаты исследования недавно опубликованы в журнале PLOS ONE. Исследователи также создали детальную общедоступную онлайн-карту местонахождения и следов. Исследование возглавил Брайан Платт, доцент геологии Университета Миссисипи. Сканирующее оборудование и экспертизу предоставили специалисты из Центра передовых пространственных технологий (CAST) Университета Арканзаса.

После обнаружения следов ученые получили грант Rapid Grant в размере 10 000 долларов от Национального научного фонда (NSF) для оперативной документации. Дополнительное финансирование от администрации университета довело общую сумму до 30 000 долларов. Горнодобывающая компания ненадолго приостановила работы, чтобы дать ученым время на изучение. Для сканирования использовалась технология LiDAR (лазерное сканирование), так как традиционные методы заняли бы слишком много времени.

На местонахождении были обнаружены следы Acrocanthosaurus двух разных размеров, что указывает на присутствие как взрослых, так и молодых особей, которые ходили по древней приливной равнине около 100 миллионов лет назад, в меловой период. Также там присутствовали следы завропод — длинношеих растительноядных динозавров. Анализ изотопов углерода и кислорода в породе подтвердил, что изученная поверхность является именно той, по которой ступали животные.