КТ-сканирование раскрывает тайны древнего планирующего рептилии с длинной шеей

Окаменелые кости ранее неизвестной планирующей рептилии с длинной шеей, жившей 220 миллионов лет назад, навсегда останутся в камне. Однако благодаря промышленному компьютерному томографу в Центре количественной визуализации Университета Пенсильвании, структура костей и особенности поведения этих небольших существ стали известны науке.

Новый вид получил название Mecistrotrachelos apeoros, что означает «парящий, длинношеий». Его останки были обнаружены в карьере Солит на границе штатов Вирджиния и Северная Каролина. Исследователи сообщают в свежем выпуске Journal of Vertebrate Paleontology, что образцы заключены в твердый доломитизированный темно-серый илистый аргиллит, и на поверхности видны лишь слабые отпечатки костей. Многочисленные попытки извлечь их механическими и химическими методами не увенчались успехом.

Образцы, найденные Ником Фрейзером из Вирджинского музея естественной истории, были отсканированы на специализированном КТ-сканере с разрешением около 0.1 мм. Исследователи установили, что стопы рептилии были изогнуты, что указывает на вероятный древесный образ жизни. Постобработка данных сканирования позволила получить четкое, хотя и несколько уплощенное, изображение небольшой рептилии с длинной шеей и отведенными назад «крыльями».

Одним из ключевых преимуществ метода является то, что окаменелости не были разрушены или перемещены. Точное положение костей снимает все сомнения относительно соединений суставов. И сами образцы, и данные сканирования сохранены для будущих исследований. Способность к планированию независимо развивалась у рептилий несколько раз и присутствует, например, у современного индонезийского рода Draco.