Крупнейшему хищному динозавру Австралии пришлось уйти

Единственное известное доказательство обитания крупных хищных динозавров в Австралии поставлено под сомнение в результате нового исследования Университета Квинсленда (UQ). Набор следов в природоохранном парке Ларк-Куэрри к югу от Уинтона в центрально-западном Квинсленде был единственным свидетельством того, что здесь когда-то жили крупные хищные тероподы размером с Tyrannosaurus rex или Allosaurus fragilis.

В течение последних 30 лет считалось, что эти следы показывают, как крупный хищник преследует стадо более мелких динозавров. Это место всемирно известно как единственный пример «панического бегства» динозавров. Однако новое исследование палеонтологов UQ показало, что эти следы, скорее всего, оставил не крупный теропод, а большое травоядное животное, подобное Muttaburrasaurus.

Кандидат наук Энтони Ромилио, руководивший исследованием, опубликованным в Cretaceous Research, обнаружил это, сравнив длины и другие характерные параметры знаменитых отпечатков. «Различить трехпалые следы травоядных орнитоподов и хищных тероподов может быть довольно сложно, — отметил Ромилио. — Эта путаница привела к многочисленным ошибкам в идентификации. С 1979 года крупные трехпалые следы в Ларк-Куэрри считались похожими на отпечатки Tyrannosauropus из США, но в 1994 году было показано, что они, вероятно, принадлежали крупному орнитоподу».

Анализ всех одиннадцати следов с использованием пороговых значений для конкретных пропорций стопы показал, что они с большой вероятностью были оставлены орнитоподом. Наиболее сохранившиеся отпечатки демонстрируют поразительное сходство по размеру, форме и очертаниям когтей со следами Amblydactlyus gethingi из Канады. Следы, вероятно, оставил крупный орнитопод высотой в бедрах более 2,5 метров, возможно, похожий на Muttaburrasaurus langdoni, чьи окаменелости найдены в породах схожего возраста в сотнях километров от Ларк-Куэрри.

Как отметил научный руководитель исследования доктор Стив Солсбери, предыдущая идентификация следов как принадлежащих хищнику размером с T. rex или Allosaurus была центральной для интерпретации места как свидетельства панического бегства. «Теперь неясно, могло ли появление крупного травоядного, подобного Muttaburrasaurus, спровоцировать стадо мелких динозавров на паническое бегство. Дальнейшие исследования будут сосредоточены на самой природе этого события», — заключил он.