Вымершая ящерица-варан имела четыре глаза, показывают ископаемые свидетельства
Исследователи, сообщившие в журнале Current Biology 2 апреля, получили доказательства, что вымерший вид варанов имел четыре глаза, что является первым известным случаем среди челюстноротых позвоночных. Сегодня только бесчелюстные миноги имеют четыре глаза.
Третий и четвёртый глаза относятся к пинеальному и парапинеальному органам — фотосенсорным структурам, похожим на глаза, расположенным на макушке головы, которые играют ключевую роль в ориентации, а также в циркадных и годовых циклах. Новые данные помогают прояснить эволюционную историю этих структур у позвоночных.
Светочувствительный пинеальный орган встречается у ряда низших позвоночных, таких как рыбы и лягушки, объясняют исследователи. Его часто называют «третьим глазом», и он был широко распространён у примитивных позвоночных.
Новое исследование разрешает давний эволюционный спор. С одной стороны, существовала гипотеза, что третий глаз независимо редуцировался у многих групп позвоночных, таких как млекопитающие и птицы, и сохранился только у ящериц среди полностью наземных позвоночных. С другой стороны, была идея, что «третий глаз» ящериц развился из другого органа — парапинеального, который хорошо развит у миног. Эти две идеи не согласовывались друг с другом.
«Обнаружив четырёхглазую ящерицу — у которой и пинеальный, и парапинеальный органы сформировали глаз на макушке — мы смогли подтвердить, что третий глаз ящериц действительно отличается от третьего глаза других челюстноротых позвоночных», — говорит Кристер Смит из Исследовательского института Зенкенберга в Германии.
Доказательства были получены при изучении музейных образцов, собранных почти 150 лет назад в районе Гризли-Бьюттс, Вайоминг. КТ-сканирование показало, что у двух разных особей вымершего варана Saniwa ensidens имелись полости, где мог располагаться четвёртый глаз. Это подтверждает, что пинеальная и парапинеальная железы не были парным органом, как глаза позвоночных, и что третий глаз ящериц эволюционировал независимо.
«Наша работа показывает, что даже небольшие фрагментарные окаменелости могут быть чрезвычайно полезными», — отмечает Смит, подчёркивая скрытую ценность музейных коллекций.