Европейские дождевые черви снижают видовое разнообразие в Северной Америке

Европейские дождевые черви ответственны за снижение видового разнообразия в лесах Северной Америки. Ученые из Немецкого центра интегративных исследований биоразнообразия (iDiv) и Лейпцигского университета вместе с коллегами из США и Канады впервые смогли продемонстрировать эту закономерность. Интродуцированные черви вторгаются в леса Северной Америки с серьезными последствиями, как сообщили исследователи в журнале Global Change Biology: растительность лесной подстилки изменилась кардинально — видовое разнообразие местных растений снижается, тогда как количество чужеродных (экзотических) видов и злаков возрастает.

Многие экосистемы Северной Америки не адаптированы к этим подземным обитателям, так как почти все дождевые черни вымерли там во время последнего ледникового периода, закончившегося около 12 000 лет назад. После отступления льда сформировались новые экосистемы, приспособленные к почвам без червей. Однако сейчас в Северной Америке снова обитает несколько видов червей, завезенных европейскими поселенцами и распространяемых рыболовами. «Червевое» вторжение продвигается по лесам со скоростью около пяти метров в год, изменяя физические и химические свойства почв. Черви перемешивают почву, нарушая симбиотические отношения между растениями и грибами (микоризу), и влияют на pH. Например, Lumbricus terrestris выносит щелочную почву из глубоких слоев наверх. Листовой опад исчезает, превращаясь в перегной, что делает питательные вещества быстро доступными для растений, но также приводит к более легкому высыханию почвы.

Многие местные растения, такие как папоротник Botrychium mormo, крупноцветковый увулярий (Uvularia grandiflora) или триллиум (Trillium spp.), не могут процветать в этих непривычных условиях, поэтому видовое разнообразие подлеска сокращается. Напротив, черви буквально подготавливают почву для чужеродных растений и злаков, которые привыкли к соседству с червями. Кроме того, черви поедают мелкие семена определенных видов, напрямую влияя на состав подлеска. Эффекты кумулятивны: чем больше видов червей сосуществует в одном месте, тем больше видов растений исчезает.

Исследователи объединили и проанализировали данные 14 исследований. «Вторжение дождевых червей изменило биоразнообразие и, возможно, функционирование лесных экосистем, поскольку затрагивает всю пищевую сеть, а также циклы воды и питательных веществ», — говорит ведущий автор Дилан Кравен. «Долгосрочные последствия могут быть масштабными и усугубляться изменением климата», — добавляет руководитель исследования профессор Нико Айзенхауэр. Оба ученых работают в iDiv и Лейпцигском университете. Недавно Айзенхауэр получил финансирование в размере 1,5 млн евро от ЕС для изучения последствий вторжения дождевых червей.