Инвазивные дождевые черви — причина упадка сахарного клена

Новое исследование показывает, что инвазивные дождевые черви уничтожают лесную подстилку, что ведёт к усыханию сахарных клёнов и может наносить вред другим обитателям леса.

Учёный из Мичиганского технологического университета определил инвазивные виды дождевых червей как основную причину упадка сахарного клёна — знакового американского дерева. Эти деревья ценятся за ценную древесину, сладкий сок и яркую осеннюю окраску. В одном только Мичигане они составляют основу многомиллионной индустрии. Однако в последние годы лесники отмечали усыхание крон и слабый прирост у крупных деревьев.

С 2009 по 2012 год исследователи ежегодно обследовали более 100 участков на Верхнем полуострове Мичигана, севере Висконсина и Миннесоты. Ключевым фактором, выделившимся среди других (засуха, методы ведения лесного хозяйства, изменение климата), оказалось состояние лесной подстилки. Все виды дождевых червей в этом регионе — инвазивные из Европы или Азии, так как последний ледниковый период уничтожил местные виды более 11 000 лет назад. Черви быстро уничтожают толстый слой листового опада, обнажая голую почву. Сахарный клён особенно уязвим, так как 90% его корней находятся в верхних слоях почвы и зависят от подстилки, которая сохраняет влагу.

Исчезновение лесной подстилки угрожает не только клёнам, но и всей лесной экосистеме: диким цветам, молодым сеянцам, папоротникам, наземно-гнездящимся птицам, насекомым, амфибиям и грибам. Замедлить распространение червей можно, выбрасывая рыболовную наживку в мусор, а не в лесу, и очищая грязь с обуви и техники перед въездом в лесные массивы. Однако искоренить их уже невозможно: прогнозы говорят, что в течение 100 лет черви заселят 95% лесов сахарного клёна.

Это изменение может привести к возвращению большего видового разнообразия в леса, где сейчас доминируют монокультуры сахарного клёна, что повысит их устойчивость. Исследование проводилось в национальных лесах Хайавата, Оттава, Супериор и Чеквамегон-Николет, в лесах штата Барага и на коммерческих лесных землях. Статья с результатами, «Доказательства ущерба от деятельности инвазивных дождевых черьев сильно коррелировали с усыханием сахарного клёна в регионе Верхних Великих озёр», была опубликована 26 июля 2017 года в журнале Biological Invasions.