Как фекалии инвазивных червей меняют почвы США

Инвазивные азиатские прыгающие черви активно осваивают Средний Запад и Восточное побережье США. Они оставляют после себя измененные почвы, которые ученые только начинают изучать. Эти черви, также известные как сумасшедшие черви, алабамские прыгуны или змеиные черви, родом из Восточной Азии и проникают в почвы Северной Америки с XIX века. В штате Висконсин их впервые обнаружили в 2013 году.

Исследование важно, поскольку деятельность червей трансформирует почву, что может иметь серьезные экологические последствия, включая усиление эрозии. Черви оставляют после себя характерные гранулы — по сути, свои фекалии. Эти почвенные агрегаты химически изменяют состав почвы, связывая питательные вещества и делая их менее доступными для растений.

«То, как эти черви меняют почву, — это нечто новое. Очень четко видно, что они здесь были: они оставляют маленькие шарики почвы. Представьте поверхность почвы, покрытую кофейной гущей», — говорит геоученый Дженнель Вемпнер из Университета Висконсина в Мадисоне. Предварительные данные ее команды, полученные с помощью сканирующего электронного микроскопа, показывают резкое увеличение содержания тяжелых металлов (железа и алюминия) и питательных веществ, таких как калий и кальций, в этих агрегатах. Также ученые изучили коконы червей, обнаружив у них внешний слой с избирательной проницаемостью, что может быть учтено при разработке методов контроля численности червей.