Дождевые черви как естественное бесплатное удобрение

Наличие дождевых червей в почве повышает урожайность сельскохозяйственных культур. К такому выводу пришло новое исследование, опубликованное на этой неделе в журнале Scientific Reports. Ян Виллем ван Грениген, доцент группы почвенной биологии Вагенингенского университета и ведущий автор работы, отмечает, что люди знали о пользе червей для роста растений тысячелетиями, но не было ясно, насколько силён этот эффект и как он работает.

Исследователи провели мета-анализ 58 научных работ по этой теме, начиная с 1910 года, в которых измерялось влияние червей на урожай и биомассу растений. Результат оказался однозначным: в среднем присутствие дождевых червей увеличивает урожайность на 25%, а надземную биомассу — на 23%, не влияя при этом на качество урожая (содержание азота в растениях не менялось).

Международная команда учёных, включавшая специалистов из Университета Северной Аризоны (США) и Embrapa Forestry (Бразилия), изучила механизмы этого эффекта. Выяснилось, что положительное влияние червей исчезает при внесении азотных удобрений или присутствии бобовых культур. Это указывает на то, что черви повышают доступность азота для растений, высвобождая его из органического вещества почвы и растительных остатков через свою роющую деятельность и питание.

Однако авторы подчёркивают, что черви не создают азот, а лишь делают его доступным. Наибольшая польза наблюдается при внесении большого количества растительных остатков, которыми черви питаются. Таким образом, дождевые черви особенно важны для фермеров, которые не имеют доступа к минеральным удобрениям или практикуют органическое земледелие. В интенсивных сельскохозяйственных системах с высоким уровнем удобрений их положительный эффект, вероятно, невелик.

Остаются и нерешённые вопросы. Парадоксально, но наибольшую пользу черви приносят на бедных, малоплодородных почвах, где их выживаемость низка. Будущие исследования должны быть направлены на то, как повысить популяции червей в таких условиях, а также изучить их влияние на доступность других питательных веществ, особенно фосфора, для построения более устойчивого сельского хозяйства.