Эффект дождевых червей: раскрывая динамику почвенного выветривания

Дождевые черви, усердно работающие в верхних слоях почвы беспозвоночные, вызывают значительное физическое выветривание силикатных минералов. Исследование, представленное на встрече Geological Society of America's GSA Connects 2023, показывает, что в почвах тропического леса Эль-Юнке в Пуэрто-Рико кварцевые зёрна в зоне активности червей были почти на 50% меньше, чем в зонах без их влияния.

Этот процесс, который исследователи иронично называют "глобальным 'червеванием'" (global w'o'rming), важен для понимания цикла углерода и формирования почв. Физическое измельчение пород червями влияет на способность почвы удерживать органическое вещество и питательные вещества, создаёт новую структуру почвы и может ускорять химические реакции, включая секвестрацию углерода в новые минералы. Однако, разлагая органику, черви также высвобождают CO₂ в атмосферу.

"Геологи часто считают скорость выветривания одним из основных факторов, контролирующих 'термостат' Земли", — поясняет Адриан Уэкетт, ведущий автор исследования. Команда оценила, что черви ответственны примерно за 2% от общего выветривания в почвах Эль-Юнке, отмечая, что это консервативная оценка. Распространение червей в ранее свободные от них леса северных широт (Аляска, Миннесота, Финляндия, Швеция) может увеличить их вклад в глобальные процессы выветривания.