Радиационное повреждение в основе экосистем Чернобыля

Радиологическое повреждение микробов вблизи места Чернобыльской катастрофы замедлило разложение опавших листьев и другого растительного материала в этом районе, согласно исследованию, только что опубликованному в журнале Oecologia. Образующееся скопление сухого, рыхлого детрита представляет пожарную опасность, создавая угрозу распространения радиоактивности из чернобыльской зоны.

Тим Мусо, профессор биологии и соруководитель Чернобыльской и Фукусимской исследовательских инициатив в Университете Южной Каролины, провел обширные исследования на загрязненной территории вокруг Чернобыльской АЭС. Он и его частый соавтор Андерс Мёллер из Университета Париж-Сюд заметили нечто необычное в Рыжем лесу, наиболее загрязненной части Чернобыльской зоны отчуждения. Они оценили скорость разложения растительного материала в зависимости от фонового излучения, разместив сотни образцов незагрязненного листового опада (хвои и листьев дуба, клена и березы) в сетчатых мешках по всей территории на девять месяцев.

Статистический анализ потери веса образцов показал, что более высокий радиационный фон был связан с меньшей потерей веса. В наиболее загрязненных районах потеря массы листьев была на 40% меньше, чем в контрольных районах Украины с нормальным уровнем фоновой радиации. Толщина лесной подстилки также была больше в местах с более высоким фоном.

Исследователи пришли к выводу, что бактерии и грибы, разлагающие растительную массу, подавлены радиоактивным загрязнением. Это замедляет круговорот питательных веществ и, вероятно, косвенно сдерживает рост растений. Результаты также подчеркивают риск дальнейшего распространения радиоактивности.

"Это скопление подстилки, которое мы измерили, — сухое, легкое и легко воспламеняется. Оно добавляет топлива и повышает вероятность возникновения катастрофических по масштабу лесных пожаров", — говорит Тим Мусо, отмечая, что такие пожары могут привести к переносу радиоцезия и других загрязнителей с дымом в населенные районы.