Глобальные пожары после удара астероида, вероятно, вызвали мел-палеогеновое вымирание

Около 66 миллионов лет назад астероид размером с гору столкнулся с территорией современного полуострова Юкатан в Мексике точно в период мел-палеогенового (K-Pg) массового вымирания. Хотя сам факт удара подтверждается отложениями в пограничном слое K-Pg, детали события, включая точную причину вымирания, остаются предметом дискуссий.

Одна из гипотез предполагает, что выброшенный при ударе материал, сильно разогревшись при повторном входе в атмосферу Земли, вызвал мощное инфракрасное излучение из верхних слоёв атмосферы. Это излучение могло поджечь глобальные пожары, уничтожив всё, кроме организмов, укрывшихся под землёй или водой. Однако у этой гипотезы есть противники, указывающие на отсутствие в пограничных отложениях признаков массовых пожаров, например, угля, а также на возможное происхождение обнаруженной там сажи непосредственно из места удара.

В новом исследовании Робертсон и соавторы показывают, что кажущееся отсутствие угля в слое K-Pg объясняется изменениями скорости седиментации: при корректировке данных с учётом этих изменений наблюдается избыток угля. Они также доказывают, что количество сажи, которое могло образоваться непосредственно в месте удара, слишком мало для объяснения её наблюдаемого объёма в слое. Физические модели подтверждают, что лучистая энергия от повторно входящего выброса была достаточной для воспламенения сухих материалов и возникновения повсеместных пожаров. Авторы заключают, что все имеющиеся данные можно объяснить в рамках гипотезы о глобальных пожарах.