Исследование зубных лунок знаменитого черепа заставило пересмотреть его пол

Более 70 лет назад палеонтологи Роберт Брум и Джон Робинсон обнаружили череп в пещерах Стеркфонтейн близ Йоханнесбурга. Черепу, возраст которого оценивается примерно в 2,5 миллиона лет, дали прозвище "Миссис Плес". Его научное название — Australopithecus africanus, и он имеет огромное значение как возможный дальний родственник всего человечества, являясь частью доказательств африканского происхождения человека.

В последующие десятилетия пол черепа стал предметом научных споров. Новое исследование, опубликованное в South African Journal of Science, предоставляет убедительные доказательства того, что скептики были правы: "Миссис" Плес на самом деле была "Мистером". Ключом к разгадке послужило тщательное изучение лунок клыков, которые у многих приматов у самцов больше, чем у самок.

Исследование показало, что изначально маленький размер лунок клыков у этого экземпляра является результатом повреждения уксусной кислотой, использованной для очистки окаменелости в 1960-х годах. Сравнив оригинальные замеры Брума, сделанные до повреждения, с данными по другим особям Australopithecus africanus из Стеркфонтейна, учёные пришли к выводу, что "Плес" следует отнести к мелким самцам, а не к крупным самкам. Это открытие — часть продолжающейся дискуссии и наглядный пример того, как наука пересматривает свои выводы по мере появления новых данных.