Как выглядел череп древнейшего предка человека

Несмотря на то, что он жил около 300 000 лет назад, древнейший предок всех представителей Homo sapiens имел удивительно современный череп. К такому выводу пришли исследователь CNRS Орельен Мунье и профессор Кембриджского университета Марта Миразон Лар, создав его виртуальную модель. Сравнив её с пятью африканскими ископаемыми образцами того же периода, учёные предполагают, что наш вид возник в результате смешения популяций из Южной и Восточной Африки. Результаты опубликованы в Nature Communications.

Чтобы расширить ограниченную базу африканских окаменелостей моложе 500 000 лет, исследователи провели исчерпывающие измерения 263 черепов ископаемых и современных гоминин из 29 популяций для создания 3D-моделей. Они установили связь между средними размерами черепа для каждой популяции и их положением в филогенетическом дереве, построенном на генетических данных. Это позволило рассчитать вероятные размеры черепа самого последнего общего предка всех групп Homo sapiens.

Виртуальный череп возрастом 300 000 лет обладает относительно современными чертами: округлой мозговой коробкой, сравнительно высоким лбом, слабо выраженными надбровными дугами и небольшим выступом лица. Его морфология близка к некоторым окаменелостям возрастом всего 100 000 лет. Сравнение с пятью реальными ископаемыми черепами из Африки (130 000–350 000 лет) указывает на гибридизацию южноафриканских и восточноафриканских популяций как механизм возникновения нашего вида. Североафриканские популяции, возможно, представленные ископаемым Джебель-Ирхуд, в меньшей степени внесли вклад, позднее смешавшись с неандертальцами после миграции в Европу.

Исследование также поддерживает гипотезу, основанную на генетических данных, о том, что после первоначального исхода из Африки, следы которого сохранились только в Океании, вторая миграционная волна позволила Homo sapiens заселить Европу, Азию и, наконец, Америки.