Анализ черепа Qingmenodus проливает свет на существ между рыбами без лопастных плавников и тетраподами

Исследователи из Китайской академии наук выявили новые характеристики ониходонта Qingmenodus, жившего в период между рыбами без лопастных плавников и тетраподами. Их работа, опубликованная в журнале Science Advances, описывает изучение этой рыбы и обсуждает её возможное место в эволюционной истории существ, которые в итоге вышли на сушу.

Ониходонты жили примерно 400 миллионов лет назад, и их ископаемые остатки редки. Учёные находили свидетельства древних примитивных рыб без лопастных плавников и менее примитивных рыб с полностью сформированными лопастными плавниками, необходимыми для развития плавников, способных к передвижению по суше. Однако образцы, представляющие промежуточное звено между этими группами, почти не встречались. Недавно в Китае был обнаружен хорошо сохранившийся образец Qingmenodus возрастом 409 миллионов лет с окостеневшим черепом. Используя высокоразрешающую томографию, команда реконструировала эндокран, изучив внутреннюю структуру мозговой коробки.

Исследователи сообщают, что строение мозга Qingmenodus имело сходства с современными двоякодышащими рыбами и другими остеолепиформами (доисторическими лопастепёрыми рыбами), но также имело и явные отличия. Мозговая коробка была удлинённой, с хорошо развитыми processus connectens, что, по мнению учёных, сближает её с целакантами (древними крупными костными рыбами с мясистыми грудными плавниками).

Дальнейшее изучение образца Qingmenodus и других подобных находок может помочь восстановить эволюционные связи между ониходонтами, другими доисторическими рыбами и, в частности, теми, кто в итоге вышел из моря и эволюционировал в наземных существ.