20-миллионолетний череп указывает на сложную эволюцию мозга у обезьян и приматов

Долгое время считалось, что размер мозга у антропоидных приматов — разнообразной группы современных и вымерших обезьян, людей и их ближайших родственников — прогрессивно увеличивался со временем. Новое исследование одного из самых древних и полных ископаемых черепов приматов из Южной Америки показывает, что картина эволюции мозга в этой группе была гораздо более сложной. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances и проведенное учеными из Американского музея естественной истории, Китайской академии наук и Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, предполагает, что мозг увеличивался неоднократно и независимо в ходе истории антропоидов, а у некоторых ранних представителей группы был сложнее, чем считалось ранее.

Полученные данные меняют представление о линейном росте мозга, указывая на мозаичный характер его эволюции. Исследователи применили новый сравнительный показатель — филогенетический коэффициент энцефализации (PEQ). У изученного вида Chilecebus carrascoensis он составил 0.79, что относительно мало по сравнению с современными обезьянами (0.86–3.39) и человеком (13.46). Это подтвердило, что увеличение мозга происходило независимо в разных линиях антропоидов Старого и Нового Света, иногда сопровождаясь и уменьшением размера.

Ключевым открытием стало отсутствие ожидаемой обратной связи между обонятельной и зрительной системами. Сканирование методом компьютерной томографии высокого разрешения показало, что малый размер обонятельной луковицы у Chilecebus не компенсировался усилением зрительной коры. Это указывает, что эволюция этих сенсорных систем у приматов была менее тесно связанной, чем предполагалось. Несмотря на древний возраст (20 млн лет), складчатость мозга Chilecebus оказалась сложной, с как минимум семью парами борозд.