У древней обезьяны Старого Света был крошечный, но сложный мозг

Впервые визуализирован мозг, скрытый внутри самого древнего из известных черепов обезьяны Старого Света. Крошечный, но удивительно извилистый мозг этого существа подтверждает идею о том, что в эволюционном древе приматов сложность мозга могла развиваться раньше, чем его размер.

Древняя обезьяна, известная как Victoriapithecus, жила 15 миллионов лет назад на острове в озере Виктория в Кении. Благодаря высокоразрешающей рентгеновской визуализации исследователи заглянули внутрь её черепной полости и создали трёхмерную компьютерную модель мозга. Расчёты показали, что его объём составлял около 36 см³, что меньше половины объёма мозга современных обезьян сопоставимого размера.

Несмотря на малые размеры, мозг оказался неожиданно сложным. КТ-сканирование выявило многочисленные характерные извилины и складки. Обонятельная луковица — часть мозга, отвечающая за восприятие и анализ запахов — была в три раза больше ожидаемого. Это говорит о том, что у Victoriapithecus, вероятно, было лучше развито обоняние, чем у многих современных обезьян и человекообразных обезьян.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, предоставляет важные новые данные об эволюции мозга приматов в период, от которого осталось очень мало окаменелостей. Оно свидетельствует, что в линии обезьян Старого Света сложность мозга развилась раньше, чем увеличение его размера, что противоположно сценарию, предполагаемому для линии, ведущей к человекообразным обезьянам и людям.

«Размер мозга и его сложность могут эволюционировать независимо; им не обязательно развиваться одновременно», — отметила соавтор работы Бренда Бенефит. Эти данные также поддерживают гипотезу, что небольшой мозг древнего предка человека Homo floresiensis, способного к сложной деятельности, не является уникальным исключением.