Сканирование черепов раскрывает эволюционные секреты ископаемых мозгов

Новое исследование, опубликованное в Science Advances, пролило свет на эволюцию организации и роста мозга, изучив с помощью КТ-сканирования отпечатки мозга возрастом три миллиона лет внутри окаменелых черепов вида Australopithecus afarensis (знаменитые "Люси" и "Селам" из региона Афар в Эфиопии). Исследование показывает, что, хотя у вида Люси была обезьяноподобная структура мозга, сам мозг достигал взрослых размеров дольше, что предполагает более длительную зависимость младенцев от опекунов — черту, характерную для человека.

Используя высокоразрешающую КТ, ученые создали цифровые эндокасты и смогли разрешить два давних вопроса. Анализ показал, что борозда (sulcus lunatus) в затылочной доле, маркирующая границу зрительной зоны, у A. afarensis находилась в обезьяноподобном положении. Однако сравнение объемов мозга младенца и взрослых особей указывает на более продолжительный, человекообразный рост мозга у этого вида. Изучение зубов младенца Дикики позволило установить возраст смерти в 2,4 года. При том, что мозг взрослых австралопитеков был примерно на 20% больше, чем у шимпанзе, маленький объем черепной коробки ребенка говорит о более длительном периоде развития мозга.

"Сочетание обезьяноподобной структуры мозга и человекообразного затяжного роста мозга у вида Люси было неожиданным", — отмечает соавтор Уильям Кимбел. Эта находка указывает, что эволюция человеческого мозга была постепенной, а удлиненный рост мозга появился еще до возникновения нашего рода Homo. Такой замедленный рост мог быть связан с длительной зависимостью от caregivers или необходимостью распределять энергетические затраты в условиях непостоянной пищи, что в любом случае заложило основу для последующей эволюции мозга и социального поведения гоминин.