Исследование предоставляет самые ранние свидетельства изменения человеком экосистем с помощью огня

Исследование под руководством Йельского университета предоставляет самые ранние на сегодняшний день свидетельства того, как древние люди существенно изменяли целые экосистемы с помощью огня. Работа, опубликованная 5 мая в журнале Science Advances, сочетает археологические данные — плотные скопления каменных артефактов возрастом до 92 000 лет — с палеоэкологическими данными с северного побережья озера Малави в Восточной Африке. Учёные документально подтвердили, что ранние люди были инженерами экосистем: они использовали огонь таким образом, что это препятствовало восстановлению лесов региона, создав обширную кустарниковую саванну, существующую и сегодня.

«Это самые ранние свидетельства, которые я видела, того, как люди фундаментально преобразовывали свою экосистему с помощью огня», — заявила Джессика Томпсон, ведущий автор статьи. Это говорит о том, что уже в позднем плейстоцене люди учились использовать огонь по-настоящему новыми способами. Их выжигания привели к замене лесов региона открытыми редколесьями. Масштаб долгосрочного воздействия на окружающую среду обычно ассоциируется с земледельцами и скотоводами, а не с охотниками-собирателями, что указывает на ранние экологические манипуляции, сопоставимые с современными.

Исследователи обнаружили, что рост числа археологических памятников после последнего аридного периода, совпавший со всплеском количества угля и отсутствием леса, указывает на манипулирование экосистемой с помощью огня. Палеоэкологические данные, основанные на анализе пыльцы и угля из донных отложений озера, показали, что после стабилизации климата пыльца деревьев, указывающих на густой лес, перестала быть распространённой, её заменила пыльца растений, устойчивых к частым пожарам. Как отмечают учёные, именно сочетание выжиганий и климатических изменений создало условия, позволившие сохранить миллионы артефактов в регионе, предотвратив зарастание эродированных почв.