Раннее глобальное парниковое событие породило адаптированные к огню деревья

Хвойные деревья, произраставшие у Южного полюса, демонстрируют экстремальную адаптацию к лесным пожарам. Ученые впервые обнаружили ископаемые свидетельства того, что многие виды деревьев, существовавшие 100 млн лет назад, не только были защищены от огня, но, возможно, нуждались в нем для размножения. Это произошло в период одного из самых интенсивных парниковых периодов на Земле, когда риск пожаров по всему миру был крайне высок.

Исследователи из Университета Монаша с помощью нейтронной томографии изучили ископаемые шишки возрастом около 100 млн лет, найденные в нескольких регионах планеты. Внутри них были обнаружены каналы, заполненные окаменевшей смолой (янтарем). Эта смола, плавящаяся при высокой температуре, герметично закрывала зрелые семена, которые высвобождались только после пожара. Такая адаптация обеспечивала попадание семян на плодородную почву, очищенную от растительного опала и тени сгоревшего полога леса, и защищала их от животных.

«Если бы не парниковые периоды прошлого, у нас не было бы многих огнеадаптированных растений, которые мы видим сегодня по всему миру», — отметил ведущий автор исследования доктор Крис Мейс, чья работа опубликована в журнале Geology. Около 100 млн лет назад средняя температура была примерно на 6 °C выше современной, а атмосфера содержала значительно больше кислорода и CO₂. Высокое содержание кислорода делало всю растительность легко воспламеняемой, а частые пожары, о чем свидетельствуют слои с обугленными растениями, стали ключевым драйвером эволюции современных экосистем, адаптированных к огню.