Дикая природа бухты Брэддок-Бэй показывает, как прибрежные экосистемы страдают от изменения климата и деятельности человека

На краю бухты Брэддок-Бэй озеро Онтарио больше похоже на болото, чем на могучее Великое озеро. Экосистема этой бухты — яркий пример того, как изменение климата и колебания уровня озера изменили прибрежную среду обитания. Расположенная всего в нескольких минутах от жилых районов Рочестера (штат Нью-Йорк), эта заболоченная территория на берегу озера Онтарио демонстрирует последствия увеличения количества осадков, потепления и исторически высокого уровня воды.

Такие водно-болотные угодья Великих озёр особенно уязвимы и исчезают быстрее других экосистем. В бассейне Великих озёр исчезло около 70% водно-болотных угодий, а прибрежные районы потеряли 50% своих болот, в основном из-за городской застройки и сельского хозяйства.

Тростник процветает, а местные растения страдают

Одним из наиболее заметных признаков изменений на побережье является распространение инвазивного вида тростника. За последние четыре года дважды бухта Брэддок-Бэй затапливалась высокой водой. С середины 1960-х годов озеро Онтарио также испытывает дефицит низких уровней воды по сравнению с другими Великими озёрами. Искусственное регулирование стока озера уменьшило некоторые колебания уровня воды, что помогло инвазивному тростнику вытеснить другие растения, лучше приспособленные к низкому уровню воды.

Тростник вытесняет местную растительность, забирает питательные вещества из почвы и выделяет в воздух большее количество метана. Его присутствие также вредит рыбам, таким как северная щука, которая нерестится на заболоченных лугах. Страдают и лягушки, жабы, черепахи. Изменённый ландшафт ухудшает способность водно-болотных угодий выполнять критически важную роль природной губки, смягчающей последствия наводнений, уменьшающей разрушительную силу волн и помогающей предотвратить эрозию береговой линии.

Многосторонний проект восстановления

Уничтожение тростника является частью проекта восстановления экосистемы Брэддок-Бэй — совместной инициативы Департамента охраны окружающей среды штата Нью-Йорк, Инженерного корпуса армии США, Агентства по охране окружающей среды США, города Грисс и Университета штата Нью-Йорк в Брокпорте.

Другим ключевым элементом проекта стало строительство большого естественного барьерного пляжа у входа в бухту. Каменно-песчаный барьер с растительностью предназначен для блокирования штормовых нагонов, уменьшения волнового воздействия и защиты растительного и животного мира прибрежных водно-болотных угодий. До его строительства за последние 200 лет из-за эрозии было потеряно около 100 акров заболоченных земель.

Учёные из SUNY Brockport исследуют, как колебания уровня воды повлияли на прибрежные водно-болотные угодья озера Онтарио, как изменившаяся экосистема повлияла на изменение климата и насколько удаление тростника и восстановление экосистемы могут снизить выбросы метана и увеличить накопление углерода.

Эффект домино

Удаление тростника позволило местным болотным растениям, таким как ежовник и стрелолист, расти и процветать. Эти изменения имеют несколько преимуществ. Тростник выделяет в атмосферу в три раза больше метана, чем местные растения. Восстановление баланса в бухте позволяет воде более естественно растекаться по водно-болотным угодьям и сокращает количество парниковых газов.

Исследователи установили в болоте серию портативных станций для анализа парниковых газов, чтобы сравнить выбросы на обработанных участках, на участках с преобладанием тростника, в районе Крэнберри-Понд и на естественном осоковом лугу. Предварительные результаты показывают, что осоковый луг выделяет значительно меньше метана.

Учёные подчёркивают, что сезонные колебания уровня озера со временем меняются: более высокие максимумы случаются чаще, а минимумы — реже. График уровней воды за десятилетия показывает восходящий тренд с явным отсутствием глубоких спадов.

Уровень воды в озере Онтарио регулируется Международной объединённой комиссией, но, как отмечает учёный Рэйчел Шульц, «регулирование воды не может создавать минимумы» и не может устранить максимумы, так как озеро реагирует на приток из других Великих озёр, которые также находятся на рекордно высоком уровне.

«Озеро Онтарио — Великое озеро, и у всех Великих озёр есть колебания уровня воды, — говорит Шульц. — Нет «нормального» года. Норма — это колеблющийся уровень воды. Норма — это иметь максимумы и минимумы... Нам нужно понимать, что норма — это колебания, а не средний год».