Редкое бронированное существо обнаружено в столице Канады
Ученые обнаружили останки одного из самых редких в мире окаменелостей в центре Оттавы. Возраст окаменелости составляет 450 миллионов лет, и она сохранила полный скелет плюмулитидного махаеридия — одного из лишь 8 известных подобных экземпляров. Плюмулитиды были кольчатыми червями — группой, включающей дождевых червей, морских многощетинковых червей и пиявок, — и хотя они были небольшими, они предоставляют важные свидетельства об эволюции этой крупной группы организмов.
«Обычно такие значительные новые окаменелости обнаруживаются в удаленных или малоизученных районах земного шара, что требует трудных путешествий и доли авантюризма», — отмечает ведущий автор статьи, описывающей образец, Якоб Винтер из Йельского университета. «Но не эта. Она была найдена в месте, у которого есть адрес, а не географические координаты!»
Plumulites canadensis, Albert Street, Ottawa, Canada K1P1A4. Окаменелость описана Винтером и Дейвом Радкиным из Королевского музея Онтарио в Торонто в текущем выпуске журнала Palaeontology.
Именно Радкин первым осознал ее научную значимость: «Этот аккуратный маленький образец впервые попал ко мне, когда я получил письмо от любителя-коллекционера окаменелостей из Непина, Онтарио. Исследуя породу из временного строительного котлована на предмет окаменелостей, он обнаружил небольшой блок с полным трилобитом, но рядом было что-то еще, и он прислал мне слегка размытое, но очень интригующее фото».
В 2008 году догадка Радкина подтвердилась, когда группа палеонтологов, включая Якоба Винтера, описала новые окаменелости махаеридий из удаленных горных районов Марокко, раскрыв их родство с кольчатыми червями. Радкин и Винтер согласились совместно изучить оттавский образец.
Плюмулитидные махаеридии внешне напоминали современных многощетинковых червей, но на спине несли набор минерализованных пластин. «Пластины сами по себе были жесткими, но могли двигаться относительно друг друга, обеспечивая плюмулитидам защитный доспех, очень похожий на гибкую металлическую броню, изобретенную людьми 450 миллионов лет спустя», — поясняет Винтер. Эта уникальная для кольчатых червей броня, вероятно, помогла им оставаться повсеместным компонентом морских экосистем на протяжении более 200 миллионов лет.
С публикацией статьи Радкин наконец может выполнить свое обещание коллекционеру, однако есть одна загвоздка: человек, нашедший образец, сейчас пропал без вести. «К сожалению, я потерял связь с Джеймсом, и многочисленные запросы о его местонахождении ни к чему не привели. Надеюсь, он каким-то образом узнает обо всем этом».