Пожары в аляскинской бореальной тайге выделяют больше углерода, чем деревья могут поглотить

Новый анализ пожарной активности на территории Юкон-Флэтс на Аляске показывает, что лесные пожары там происходят настолько часто, что этот регион стал чистым источником выбросов углерода в атмосферу. Это вызывает беспокойство, поскольку арктические и субарктические бореальные леса, подобные лесам Юкон-Флэтс, содержат примерно треть наземных запасов углерода Земли.

Исследование опубликовано в журнале Nature Climate Change. Ученые из Университета Иллинойса проанализировали данные о пожарах за последнее тысячелетие, полученные из фрагментов древесного угля в донных отложениях озер. Они обнаружили, что частота пожаров на территории протяженностью 2000 километров сейчас выше, чем за последние 10 000 лет. Интегрировав эти данные в компьютерную модель углеродного цикла, исследователи установили, что усиление пожарной активности привело к значительным потерям углерода.

"Наша модель подтверждает гипотезу о том, что недавнее увеличение частоты пожаров в нашем регионе исследований вызвало массовые потери углерода в атмосферу. Около 12 процентов от общего накопленного углерода было потеряно за последние полвека", — сообщил ведущий автор исследования Райан Келли.

Новые данные бросают вызов работам, в которых предполагается, что современная пожарная активность отражает норму последних тысячелетий. Такие предположения привели бы к выводу, что регион был чистым поглотителем углерода, однако реальные данные рисуют иную картину. "Пожары объясняют около 80 процентов изменений в накоплении углерода за последнее тысячелетие", — отметил соавтор работы Фэн Шэн Ху.

Ученые видят тревожную тенденцию: потепление климата увеличивает количество пожаров, которые выбрасывают больше углерода в атмосферу, что, в свою очередь, усиливает потепление. Поскольку бореальные леса являются ключевым игроком в глобальном углеродном цикле, этот порочный круг имеет серьезные последствия.