Обнаружение в янтаре указывает, что болезнь Лайма старше человечества

Болезнь Лайма — коварное, часто неверно диагностируемое заболевание, признанное лишь около 40 лет назад. Однако новые находки клещей, окаменевших в янтаре, показывают, что вызывающие её бактерии могли существовать уже 15 миллионов лет назад — задолго до появления людей.

Это открытие сделали исследователи из Университета штата Орегон (OSU), изучившие янтарь из Доминиканской Республики возрастом 15–20 миллионов лет. В нём обнаружены древнейшие из известных ископаемых свидетельства существования бактерий рода Borrelia — спирохетоподобных бактерий, которые и сегодня вызывают болезнь Лайма. Результаты опубликованы в журнале Historical Biology. В связанном исследовании (Cretaceous Research) учёные OSU также объявили о первой находке ископаемых клеток, похожих на Rickettsia — бактерии, вызывающие различные виды пятнистых лихорадок. Эти окаменелости были обнаружены в клещах из Мьянмы возрастом около 100 миллионов лет.

Эти данные свидетельствуют, что переносимые клещами болезни, возможно, были гораздо более распространены в истории, чем принято считать, и существуют очень давно. «Клещи и переносимые ими бактерии очень оппортунистичны, — отметил профессор Джордж Пойнар-младший, ведущий мировой эксперт по формам жизни, сохранившимся в янтаре. — В США, Европе и Азии клещи являются более важным насекомым-переносчиком болезней, чем комары».

Болезнь Лайма поражает суставы, сердце и центральную нервную систему, но была открыта лишь в 1975 году. Новое исследование показывает, что проблемы с клещевыми болезнями существуют миллионы лет. Мягкотелые бактерии редко сохраняются в летописи окаменелостей, но янтарь, застывшая смола, фиксирует материал в мельчайших деталях. Анализ четырёх клещей из доминиканского янтаря выявил множество спирохетоподобных клеток, больше всего напоминающих современные виды Borrelia. Это древнейшее ископаемое свидетельство связи клещей с такими бактериями.

По словам Пойнара, люди, вероятно, страдали от этих болезней, включая болезнь Лайма, с самого своего появления. Самый древний задокументированный случай — «Тирольский ледяной человек», мумия возрастом 5300 лет, найденная в леднике в Альпах. «Прежде чем замерзнуть в леднике, этот человек, вероятно, уже страдал от болезни Лайма», — заключил учёный.