Исследователи находят неопровержимые доказательства существования малярии 2000 лет назад

Анализ человеческих останков возрастом 2000 лет из нескольких регионов Апеннинского полуострова подтвердил наличие малярии во времена Римской империи, разрешив давние споры о распространённости этой болезни в древней цивилизации. Ключевым доказательством стали данные митохондриальной геномики малярийного паразита, полученные из зубов людей, погребённых на трёх итальянских кладбищах в имперский период I–III веков нашей эры.

Эти геномные данные являются важным ориентиром для определения времени и места существования паразита у людей и предоставляют новую информацию об эволюции инфекционных заболеваний. «Малярия, вероятно, была значимым историческим патогеном, вызывавшим массовую смертность в древнем Риме», — отмечает эволюционный генетик Хендрик Пойнар, директор Центра древней ДНК Университета Макмастера, где проводилась работа.

«Существуют обширные письменные свидетельства, описывающие лихорадки, похожие на малярийные, в Древней Греции и Риме, но конкретный вид малярии оставался неизвестным», — говорит Стефани Марчиняк, ведущий автор исследования. «Наши данные подтверждают, что этим видом, вероятно, был Plasmodium falciparum, и что он поражал людей в разных экологических и культурных средах».

Исследователи проанализировали зубы 58 взрослых и 10 детей, погребённых на трёх кладбищах имперской эпохи: Исола-Сакра и Велия (прибрежные торговые центры) и Вагнари (внутренняя территория, место захоронения рабочих). Используя специальные методы, они извлекли из зубной пульпы фрагменты ДНК и выделили генетический материал Plasmodium. Учёным удалось восстановить более половины митохондриального генома P. falciparum из образцов двух индивидуумов из Велия и Вагнари. P. falciparum и сегодня остаётся самым смертоносным малярийным паразитом в мире.

Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.