Бобры оказывают влияние на климат
Растущие популяции бобров создали множество новых местообитаний вдоль рек и прудов. Бобровые плотины повышают уровень воды, способствуя растворению органического углерода из почвы. Из бобровых прудов углерод выделяется в атмосферу. Часть углерода оседает на дно, где используется растениями или транспортируется вниз по течению.
«Увеличение численности бобров влияет на климат, поскольку повышение уровня воды воздействует на взаимодействие между бобровыми прудами, водой и воздухом, а также на углеродный баланс прибрежной зоны», — говорит Петри Нумми, преподаватель Хельсинкского университета.
Современные оценки показывают, что бобровые пруды могут выступать как поглотителями, так и источниками углерода. Они могут связывать до 470 000 тонн углерода в год или, напротив, выделять 820 000 тонн ежегодно. Эта двойственная функция делает ландшафты, преобразованные бобрами, сложными.
Бобры непрерывно преобразуют ландшафт
Бобровая семья обычно меняет территорию раз в три-пять лет, но может оставаться на одном месте до двадцати лет. После ухода бобров плотина постепенно разрушается, и пруд осушается. Он может вновь наполниться, например, через десять лет, если туда вернутся бобры. Таким образом, их местообитания постоянно меняются между наземными и водными экосистемами.
В начале XX века бобры были почти истреблены в Европе и центральных и южных регионах Северной Америки. По оценкам, в Европе до начала охоты насчитывалось 10 миллионов бобров, из которых выжило лишь несколько тысяч в небольших изолированных популяциях. К концу XIX века бобры были истреблены и в Финляндии.
«Сегодня люди, очевидно, не имеют представления о том, каковы прудовые и речные экосистемы в естественном состоянии, поскольку исследования в этой области начались только после того, как бобры исчезли», — отмечает Нумми.
Численность бобров постепенно растет, и пять лет назад вся европейская популяция оценивалась не менее чем в миллион особей. Большинство из них принадлежат к исходному виду — евразийскому бобру, однако, например, современная популяция Финляндии происходит от переселенных в конце 1930-х годов американских и евразийских бобров. Эти два вида между собой не скрещиваются.