Бобры сокращают содержание азота в реках Северо-Востока США

Бобры, создавая запруды, которые замедляют течение воды, помогают удалять из неё избыточный азот, предотвращая его попадание в уязвимые эстуарии Северо-Востока США. К такому выводу пришли исследователи из Университета Род-Айленда, изучая влияние бобровых прудов на качество воды.

Высокий уровень азота в водоёмах, вызванный использованием удобрений и влиянием урбанизации, приводит к эвтрофикации. Это стимулирует цветение водорослей, а при их разложении расходуется кислород, что создаёт «мёртвые зоны» — участки с гипоксией, губительные для рыб. Подобные проблемы характерны не только для Мексиканского залива, но и для многочисленных эстуариев северо-восточного побережья США.

Исследователи взяли образцы грунта из бобровых прудов и смоделировали процессы, происходящие в них. Оказалось, что условия в запрудах (удлинённое время удержания воды и накопление органического вещества) идеальны для денитрификации. Бактерии в грунте преобразуют нитраты в газообразный азот, который удаляется из водной системы. В зависимости от конкретного пруда и концентрации азота, этот процесс может удалять от 5% до 45% соединений азота из воды.

«Нас впечатлило, насколько высоки были эти показатели, — отметил руководитель исследования Артур Голд. — Они достаточно высоки, а бобры становятся достаточно распространёнными, поэтому, когда мы начали масштабировать данные, то поняли, что пруды могут существенно влиять на количество нитратов, поступающих из ручьёв в эстуарии». Учёный также подчеркнул роль вида, популяция которого была почти уничтожена 150 лет назад, в решении одной из серьёзных экологических проблем XXI века.