Влияние растущей популяции бобров на среду обитания и выбросы метана

Успешные мировые усилия по спасению бобров от вымирания имеют последствия. Наряду с сильным ростом их популяции за последние 100 лет, эти пушистые водные грызуны построили гораздо больше прудов, создавая жизненно важную водную среду обитания. Однако, делая это, они создали условия для генерации в этой мелкой стоячей воде метана — газа, влияющего на климат, который впоследствии попадает в атмосферу. По оценкам Колина Дж. Уитфилда из Университета Саскачевана (Канада), сегодня из бобровых прудов выделяется в 200 раз больше этого парникового газа, чем было около 1900 года. Он возглавил исследование в журнале Springer AMBIO о влиянии, которое рост численности бобров в Евразии и Америках может оказывать на выбросы метана.

Меховой торговле XVI–XIX веков бобровые популяции по всему миру были почти уничтожены. После ограничения отлова и природоохранных мер, приведших к реинтродукции этих животных в их естественные ареалы, численность североамериканского (Castor canadensis) и евразийского (Castor fiber) бобров выросла. Североамериканский бобр также был интродуцирован в Евразию и Южную Америку (архипелаг Огненная Земля); создание этих популяций фактически привело к появлению антропогенного источника парниковых газов в этих ландшафтах.

Бобры умело строят плотины на реках, создавая стоячие открытые пруды и прилегающие водно-болотные угодья. Такие пруды, как правило, мелкие, а плотины редко бывают выше 1,5 метров. Углерод накапливается в бедных кислородом донных отложениях, и генерируется метан. Этот способствующий потеплению климата газ не может адекватно растворяться в мелкой воде и выделяется в атмосферу.

По словам Уитфилда, уже давно известно, что выделение метана из бобровых прудов в атмосферу более интенсивно, чем из других типов водно-болотных угодий. Чтобы количественно оценить выбросы метана, его команда оценила размеры текущей глобальной популяции бобров, а также определила площадь, занимаемую бобровыми прудами.

Команда Уитфилда обнаружила, что глобальная численность бобров резко выросла, превысив 10 миллионов особей. Евразийская популяция может вырасти еще на четыре миллиона. В процессе восстановления популяции бобры запрудили более 42 000 км² водной поверхности прудов, которые окаймлены более чем 200 000 км береговой среды обитания.

Параллельно с ростом популяций бобров наблюдается заметное увеличение выбросов метана из-за их строительной деятельности. В конце XX века деятельность бобров вносила в атмосферу до 0,80 тераграмм (или 800 миллионов килограммов) метана ежегодно. Это составляет около 15% от вклада диких жвачных животных, таких как олени или антилопы.

«Динамичный характер выбросов метана, опосредованных деятельностью бобров в последние годы, может предвещать потенциал для будущих изменений в этом компоненте глобального бюджета метана. Продолжающееся расширение ареала в сочетании с изменениями плотности популяции и прудов может dramatically увеличить объем воды, сдерживаемой бобром», — говорит Уитфилд. «Это в сочетании с ожидаемым повышением температуры поверхностных вод и вероятным влиянием на скорость метаногенеза позволяет предположить, что вклад активности бобров в глобальные выбросы метана может продолжать расти».