Производство биотоплива может помешать сокращению «мертвой зоны» в Мексиканском заливе

Ученые из Пенсильвании сообщают, что увеличение производства сельскохозяйственных культур для биотоплива может усложнить и без того трудную задачу по сокращению обширной, обедненной кислородом «мертвой зоны» в Мексиканском заливе. Эта зона, которая достигла размера штата Массачусетс в 2008 году, формируется летом и угрожает морской жизни и рабочим местам в регионе. Их исследование запланировано к публикации в выпуске от 1 октября полумесячного журнала Американского химического общества Environmental Science & Technology.

Кристин Костелло, У. Майкл Гриффин и их коллеги объясняют, что зона формируется, когда удобрения смываются с сельскохозяйственных полей по всему бассейну реки Миссисипи и попадают в Мексиканский залив. Удобрения вызывают рост водорослей, что в конечном итоге истощает кислород в воде и убивает морскую жизнь. Государственные органы надеются сократить сток удобрений и уменьшить зону до размеров штата Делавэр к 2015 году. Но, как говорится в исследовании, достижение этой цели может стать более трудным из-за федеральных мер по увеличению годового производства биотоплива до 36 миллиардов галлонов к 2022 году.

Ученые изучили потенциальные эффекты увеличения производства биотоплива на «мертвую зону» с помощью анализа жизненного цикла использования нитратных удобрений на таких культурах для биотоплива, как кукуруза, соя, просо прутьевидное и стебли с листьями кукурузы. Они пришли к выводу, что достижение целей по производству биотоплива, вероятно, увеличит истощение кислорода в Мексиканском заливе по сравнению с текущими уровнями из-за большего стока питательных веществ.