Производство биотоплива: проблема выбора "пить или ехать"?

Федеральные требования по увеличению производства этанола превратились в проблему "пить или ехать" на Среднем Западе США из-за воздействия производства биотоплива на водные ресурсы и их качество. К такому выводу пришла группа исследователей, включая профессора Джоэла Г. Бёркена из Университета науки и технологий Миссури, в статье для журнала Environmental Science & Technology.

Анализ показал, что производство этанола может стать крайне затратным с точки зрения расхода воды на пройденную милю ("галлонов на милю") и негативно сказаться на качестве воды. Например, для этанола из кукурузы, выращенной в Небраске, требуется около 50 галлонов воды на милю, если учесть всю воду для орошения и переработки. Для этанола из орошаемого сорго в том же штате показатель возрастает до 115 галлонов на милю. Увеличение производства биотоплива из пропашных культур, вероятно, также приведет к усилению загрязнения воды из-за эрозии почв и роста использования пестицидов.

Исследователи призывают федеральных регуляторов тщательнее оценить, как стремление к биоэнергетике повлияет на водные ресурсы. Они отмечают, что в отличие от влияния на качество воздуха, землепользование и чистую энергоценность, вопрос водной безопасности при увеличении производства биотоплива не подвергался такому же пристальному изучению. Закон о энергетической независимости и безопасности (EISA) 2007 года требует производства 15 миллиардов галлонов этанола из кукурузы ежегодно к 2015 году, что, по мнению ученых, усугубит проблемы с качеством воды.

"Решение о введении мандата на производство этанола может сначала выглядеть прекрасно... но на самом деле наше сложное энергетическое положение — результат отсутствия энергетической политики и недостаточных инвестиций в технологии биотоплива десятилетие назад", — говорит Бёркен. Он надеется, что законодатели будут учитывать полный жизненный цикл и все экологические компромиссы, чтобы не решать одну проблему за счет другой.

В качестве альтернативы с меньшим воздействием на водные ресурсы ученые предлагают засухоустойчивые культуры с высоким выходом биомассы, такие как мискантус. Однако технологии для крупномасштабного производства биотоплива из такого целлюлозного сырья пока не готовы. "Перестройка сельскохозяйственного производства с целью получения биотоплива потребует времени и усилий", — заключает Бёркен.