Биотопливо может привести к проблеме «пить или ехать»

Учёные из Университета Райса предупредили, что США должны учитывать потенциальный ущерб водным ресурсам страны при новом акценте на развитии биотоплива как альтернативы импортируемой нефти. Отчёт «Водный след биотоплива: проблема „пить или ехать“?» указывает, что быстрый рост производства биотоплива может иметь серьёзные экологические и экономические последствия, обостряя взаимозависимость и конкуренцию между энергетической и водной безопасностью.

Исследователи проанализировали, как расширение сельского хозяйства для нужд биотоплива повлияет на доступность и качество воды. Они подчеркнули, что топливные культуры требуют больших объёмов воды, а загрязнение водоёмов усиливается из-за сельскохозяйственного стока с удобрениями, пестицидами и осадком. Авторы призывают сбалансировать эти потенциальные недостатки, или «водный след», с преимуществами биотоплива: снижением зависимости от иностранной нефти, улучшением торгового баланса и сокращением выбросов углерода.

Отчёт оценивает количество воды, необходимое для выращивания конкретных культур. Например, для производства этанола из поливной кукурузы, достаточного, чтобы проехать на средней машине одну милю, требуется около 50 галлонов воды в Небраске, 23 галлона в Айове и 115 галлонов в Техасе (сорго). Идеальными с точки зрения водопотребления названы засухоустойчивые, высокоурожайные растения, требующие минимального орошения, такие как просо прутьевидное (switchgrass) и другие лигноцеллюлозные варианты.

Авторы настаивают, что политики должны оценивать водный след при разработке экологически устойчивой программы по биотопливу, выбирать культуры, соответствующие местному климату и способные расти на дождевом орошении, а также внедрять практики, снижающие загрязнение воды агрохимикатами.