Древние белки помогли проследить раннее употребление молока в Африке

Археологи впервые обнаружили прямые свидетельства употребления молока в Африке, проанализировав белки, сохранившиеся в зубном камне людей, живших несколько тысяч лет назад. Международная команда под руководством исследователей из Института науки о человеческой истории Макса Планка в Йене (Германия) и Национальных музеев Кении в Найроби изучила зубной камень 41 взрослого человека из 13 древних скотоводческих стоянок в Судане и Кении. Восьми индивидам удалось идентифицировать молочные белки.

Это открытие особенно важно, поскольку считалось, что высокие температуры и влажность в Африке препятствуют сохранению белков. Исследование, опубликованное в Nature Communications, предоставляет прямые доказательства древней молочной диеты и позволяет определить виды животных, которые давали молоко. Самые ранние молочные белки, обнаруженные на кладбище Кадрука 21 в Судане, датируются примерно 6000 лет назад. В другом образце из соседнего захоронения Кадрука 1 (около 4000 лет назад) ученые идентифицировали видоспецифичные белки, доказав употребление козьего молока — это самое раннее прямое свидетельство потребления козьего молока в Африке.

Сочетая данные о потреблении молока с генетической информацией, полученной от некоторых древних индивидов, исследователи установили, что ранние потребители молока в Африке не обладали генетической адаптацией — персистенцией лактазы, которая позволяет взрослым усваивать лактозу. Это указывает на то, что культура употребления молочных продуктов предшествовала генетической адаптации и, вероятно, создала условия для её последующего распространения. «Это замечательный пример того, как человеческая культура на протяжении тысячелетий меняла человеческую биологию», — отмечает старший автор, директор Института Макса Планка Николь Бовен.

По мнению ученых, ранние скотоводы могли потреблять молоко в ферментированном виде (например, йогурт), что снижает содержание лактозы. Исследование подчеркивает ключевую роль молока в успехе и устойчивости африканских скотоводческих обществ, а также важность музейных коллекций для новых научных открытий.