В погоне за доисторическим Бегущим за воздушным змеем

Учёные обнаружили древнее животное, которое носило своё потомство в капсулах, прикреплённых к телу родителя тонкими нитями, словно крошечные воздушные змеи. Его назвали в честь романа "Бегущий за воздушным змеем" 2003 года.

Микроскопическое существо Aquilonifer spinosus было членистоногим, жившим около 430 миллионов лет назад. Его длина составляла менее 1,3 см, и известен всего один его окаменелый образец, найденный в Херефордшире, Англия. Название происходит от "aquila" (орёл или воздушный змей) и суффикса "fer" (нести).

"Современные ракообразные используют разнообразные стратегии для защиты яиц и эмбрионов от хищников, но этот пример уникален", — заявил ведущий автор исследования Дерек Бриггс. "Ничего похожего, что прикрепляло бы потомство нитями к своей верхней поверхности, на сегодняшний день не известно".

На окаменелости видны 10 детёнышей на разных стадиях развития, соединённых со взрослой особью. Исследователи полагают, что взрослая особь откладывала линьку, пока потомство не было готово к вылуплению. Голова взрослой особи лишена глаз и покрыта щитообразной структурой. Капсулы с детёнышами, прикреплённые тонкими гибкими нитями, напоминают сплюснутые лимоны.

"Мы назвали его так из-за воображаемого сходства детёнышей с воздушными змеями", — пояснил Бриггс. "Это показывает, что членистоногие эволюционировали с разнообразными стратегиями вынашивания потомства, возможно, эта стратегия была менее успешной и вымерла".

Подробно описать Aquilonifer spinosus учёным позволила виртуальная реконструкция, созданная путём послойного шлифования окаменелости и цифрового моделирования.