Исследователь обнаружил предка самой большой птицы в истории

Австралийские палеонтологи идентифицировали недавно открытого дальнего родственника утки как предка самой крупной птицы, известной науке. Новый вид, названный Dromornis murrayi, является древнейшим представителем семейства гигантских нелетающих птиц михирунгов (Dromornithidae) и со временем эволюционировал в колоссального D. stirtoni.

Dromornis murrayi жил в позднем олигоцене – раннем миоцене и был первым в линии видов Dromornis. Изначально он был самым мелким в своём семействе, но всё же весил около 250 кг. За 8 миллионов лет эволюции он превратился в D. stirtoni — птицу со средним весом 450 кг, отдельные особи которой достигали 650 кг. Последние михирунги, включая вид Genyornis newtoni, вымерли в плейстоцене, около 50 000 лет назад.

«Это одна чудовищная курица, которая без труда выбила бы любую дверь», — отметил профессор Майк Арчер из Университета Нового Южного Уэльса. Исследование, опубликованное в Journal of Vertebrate Paleontology, основано на анализе костей черепа, грудины, ног и крошечных костей крыла, которые показали, что уже 26 миллионов лет назад эти гигантские птицы практически утратили крылья.