Что такое внезапная засуха? Объясняет ученый-эколог

Многие знакомы с внезапными паводками, которые быстро развиваются после сильных дождей. Но существует и такое понятие, как внезапная засуха, и эти внезапные экстремальные периоды сухой погоды становятся серьезной проблемой для фермеров и водоканалов.

Внезапные засухи начинаются и усиливаются быстро, в течение недель или месяцев, в отличие от обычных засух, длящихся годами или десятилетиями. Тем не менее, они могут нанести существенный экономический ущерб, поскольку у сообществ меньше времени на подготовку к последствиям. В 2017 году внезапная засуха в Монтане и Дакóтах повредила посевы и травы, служившие кормом для скота, что привело к сельскохозяйственным потерям в размере 2,6 млрд долларов США. Такие засухи также повышают риск лесных пожаров, вызывают нехватку воды в системах водоснабжения и уменьшают речной сток, нанося вред рыбам и другим водным организмам.

Внезапные засухи обычно возникают из-за сочетания осадков ниже нормы и более высоких температур, что вместе снижает общую влажность поверхности суши. Ученые называют количество воды, которое может быть перенесено с суши в атмосферу, испарительным спросом. Более высокие температуры увеличивают этот спрос. Если влажность почвы истощена, испарение с поверхности не может удовлетворить потребности атмосферы, что приводит к дальнейшему высыханию и повышению температуры — процессы усиливают друг друга.

Внезапные засухи могут возникать даже во влажных регионах. Например, в 2022 году Новая Англия, один из более влажных регионов США, пережила такую засуху: Бостон и Род-Айленд получили лишь часть обычных осадков, а в Массачусетсе критически низкий уровень воды вынудил вводить обязательные ограничения на водопользование.

Прогнозировать внезапные засухи, развивающиеся за недели или месяцы, сложно из-за хаотичной природы погоды и ограничений моделей. Ожидается, что изменение климата сделает осадки еще более изменчивыми, особенно в таких влажных регионах, как северо-восток США, что усложнит прогнозирование. Однако новые инструменты мониторинга, измеряющие испарительный спрос, могут обеспечивать раннее предупреждение для регионов с аномальными условиями, давая фермерам и коммунальным службам время на адаптацию и минимизацию рисков.