Устричные рифы: нерассказанная экологическая катастрофа Австралии

Почти все устричные рифы Австралии исчезли, что делает их наиболее угрожаемой морской экосистемой страны, заявили учёные, призывая к увеличению инвестиций в спасение этих важных морских местообитаний.

Исследование под руководством организации The Nature Conservancy показало, что с момента британской колонизации 230 лет назад исчезло от 90 до 99% устричных рифов. Эти рифы, формируемые миллионами устриц или мидий, раньше встречались в заливах, эстуариях и прибрежных водах как тропических, так и умеренных регионов по всем штатам Австралии. Они представляют собой сложные живые структуры, которые обеспечивают пищу и укрытие для множества других видов беспозвоночных и рыб, а также способствуют фильтрации воды и защите береговой линии.

Большая часть разрушений произошла в XIX и начале XX века из-за перелова, изменения среды обитания, вспышек болезней, инвазивных видов и снижения качества воды. Наиболее резкий спад отмечен для рифов, образованных плоской устрицей: из 118 исторических мест осталось лишь одно — залив Джорджес в Тасмании. Рифы скальной устрицы сократились с 60 до 6. Ухудшение состояния рифов способствует высвобождению накопленного углерода, усугубляя изменение климата и увеличивая риски для побережья.

«Мы уже знали, что устричные рифы в мире находятся в плохом состоянии — потеряно или серьёзно деградировало 85% из них. Наше исследование подтверждает, что ситуация с этими важными морскими местообитаниями в Австралии ещё хуже: осталось менее одного процента местообитаний плоской устрицы и 10% — скальной устрицы», — заявил руководитель исследования Крис Гиллес.

Учёные подчёркивают, что рифы можно восстановить, устранив угрозы. Исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, рекомендует улучшить просвещение о функциях и ценности экосистем устричных рифов, обеспечить дополнительную защиту оставшимся рифам и увеличить финансирование проектов по восстановлению.